Dünya gezegeninde birçok hayvan, kuş, sürüngen türü vardır. Bazı hayvan familyaları o kadar çeşitlidir ki birçok türü ve cinsi temsil edebilirler. Bu canlılardan biri de monitör kertenkelesidir.
Monitör kertenkeleleri, 30 türden 10 cins tarafından temsil edilen bir monitör kertenkele ailesinde birleşen büyük kertenkelelerdir. Tüm türler Kırmızı Kitap'ta nadir ve nesli tükenmekte olan hayvanlar olarak listelenmiştir. Monitör kertenkelelerinin sayısındaki düşüşün nedeni, yemek için et ve yumurtaların kontrolsüz tüketiminin yanı sıra deri eşya imalatı ve vücut parçalarının gizli ve tıbbi şeyler olarak kullanılmasıydı.
Monitör kertenkelelerinin boyutları 25 cm ile 3 m arasında, ağırlıkları ise 25 g ile 140 kg arasında değişmektedir. Bu farklılığa rağmen, monitör kertenkeleleri ortak özelliklerle birleştirilir: güçlü bir vücut yapısı, güçlü beş parmaklı uzuvlar, uzun bir boyunda yüksek bir kafa. Öğrenciler yuvarlaktır, kulak açıklığı belirgindir, dil çatallıdır, dişler geriye doğru bükülür. Kuyruk vücuttan daha uzundur.
Türlere bağlı olarak, monitör kertenkeleleri farklı kıtalarda, Afrika, Asya, Avustralya ve bir dizi adada yaşar. Bazı türler suya yakın yaşar ve yüzmede iyidir, bazıları ise savanlarda veya çöllerde yaşamayı tercih eder.
Tüm monitör kertenkeleleri olağanüstü yırtıcılardır. Genellikle kurbanlarını ısırırlar, tükürük ile birlikte sayısız bakteri salgılarlar, ardından kurban enfeksiyondan birkaç gün sonra ölür. Bir ısırıktan sonra ısırılan hayvana yakın durur. Kurban öldükten veya artık hareket edemez hale geldikten sonra monitör kertenkelesi yemeye başlar.
Monitör kertenkelelerinin ergenliği 3-5 yıl arasında gerçekleşir. Dişiler debriyajda 7 ila 50 yumurta bırakır. Bazı monitör kertenkeleleri yumurtalarını toprağa, bazıları ise odunsu bitkilerin oyuklarına bırakır.
